La diarrea

La diarrea aguada se caracteriza por una aceleración del tránsito intestinal con un aumento del número de deposiciones, y heces de consistencia blanda o pastosa (e incluso totalmente líquida). La sufren sobretodo niños y bebés, siendo la diarrea viral (causada por un virus) la más común. Para el tratamiento de este tipo de diarreas es suficiente modificar el consumo de alimentos realizando una dieta espedífica.

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La OMS la define como la eliminación de 3 o más deposiciones en doce horas o una sola deposición con presencia de moco, sangre o pus.

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Es un proceso muy frecuente durante la infancia, sobre todo en los primeros años de vida (de los 6 a los 18 meses).

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Es peligrosa para la salud del niño ya que provoca una pérdida importante de líquidos y electrolitos como el potasio y el sodio (llegando a la deshidratación en los casos más severos).

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La infección intestinal es la causa más frecuente, pudiendo se de origen bacteriano (salmonellas, shigellas y eschericia coli), de origen vírico (sobretodo en invierno) o bien producida por algún protozoo (giardina lamblia).

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Es frecuente que después del episodio de diarrea aguda (suele durar de 5 a 7 días) el niño padezca de forma temporal una intolerancia a la lactosa que desaparecerá en unas semanas, cuando las vellosidades intestinales recuperen la normalidad (es por eso que se aconseja el consumo de leche sin lactosa durante una temporada).

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Principios generales de la dieta astringente

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• Evitar la fibra vegetal (verduras crudas, frutas crudas, legumbres y cereales integrales).
• Administrar las calorías totales del día en comidas poco abundantes y continuadas (las cantidades elevadas estimulan el peristaltismo intestinal).
• Suprimir la leche por su contenido en lactosa y por tener una digestión prolongada.
• Suprimir cocciones como guisos y fritos, embutidos y alimentos salados que irritan la mucosa digestiva.
• Eliminar las grasas, por ser de digestión prolongada.
• Suprimir los estimulantes del reflejo gastrocólico y del peristaltismo como el café o el zumo de naranja con azúcar.

Durante las primeras horas (no prolongar mucho tiempo) el niño ha de seguir una dieta absoluta, es decir, tiene totalmente prohibido el consumo de alimentos.

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Más tarde el pequeño continuará con una dieta líquida, en la que se irán administrando pequeñas cantidades de agua, de agua de arroz o de agua de arroz y zanahoria.

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A las pocas horas (en función de la gravedad de los síntomas) ya se podrá iniciar una dieta sólida formada por arroz hervido, seguido de pescado blanco o pollo hervido y pan tostado o del día anterior (se debe ir introduciendo de forma progresiva observando la tolerancia).

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Con prudencia se irán introduciendo sémolas o pastas para sopas en caldos suaves, manzana hervida, dulce de membrillo, jamón cocido y patatas hervidas.

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Antes de pasar a una alimentación normal se tendrá que probar la tolerancia al yogur, carne y pescado a la plancha, verduras hervidas y galletas tipo maría.

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La OMS-FAO recomienda en caso de diarreas agudas en los más pequeños soluciones rehidratantes por vía oral que tienen como objetivo mantener el balance positivo de agua y electrolitos: 1 litro de agua + 2,5 gramos de bicarbonato sódico + 1,5 gramos de cloruro potásico + 20 gramos de glucosa.

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El niño tomará esta fórmula en pequeñas cantidades cada 1,5 o 2,5 horas aproximadamente.

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Una receta casera de utilidad es la siguiente: 1 litro de agua potable + 1 pellizco de sal + 20 gramos de azúcar + el zumo de 1 limón (potasio).

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Extracto del libro Manual de alimentación infantil, de Formación Alcalá Editorial.

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